Brief geschreven op berkenbast, eind veertiende eeuw, Novgorod, Rusland: ‘Van Boris aan Nastasja. Zodra deze brief aankomt, stuur me een man op een hengst, want ik heb hier veel te doen. En stuur een hemd; ik ben een hemd vergeten.’

Pakweg tien jaar later, Nastasja is aan het woord, weer in een brief geschreven op berkenbast: ‘Groet van Nastasja aan mijn heren, mijn broers. Mijn Boris is niet meer in leven. Hoe, heren, gaan jullie voor mij zorgen en voor mijn kinderen?’